กองบัญชาการกลางสหรัฐ (CENTCOM) เปิดเผยกับสำนักข่าว CNBC ว่า กองทัพสหรัฐสามารถช่วยเหลือเรือบรรทุกน้ำมันในการขนส่งน้ำมันดิบมากกว่า 660 ล้านบาร์เรลผ่านช่องแคบฮอร์มุซนับตั้งแต่เดือนพฤษภาคม และช่วยเหลือเรือพาณิชย์ราว 1,300 ลำให้แล่นผ่านช่องแคบฮอร์มุซในช่วงเวลาเดียวกัน
ตัวเลขดังกล่าวบ่งชี้ว่า ในช่วง 3 สัปดาห์ที่ผ่านมา มีน้ำมันอย่างน้อย 160 ล้านบาร์เรล หรือมากกว่า 7 ล้านบาร์เรลต่อวัน ถูกขนส่งผ่านช่องแคบแห่งนี้
นาวาเอกทิม ฮอว์กินส์ โฆษก CENTCOM กล่าวว่า “ยังคงมีเส้นทางหลายเส้นทางที่เปิดกว้างและปลอดภัยสำหรับการเดินเรือเชิงพาณิชย์”
CENTCOM ระบุเมื่อวันที่ 29 กรกฎาคมว่า กองทัพสหรัฐได้ช่วยเหลือการขนส่งน้ำมันจำนวน 500 ล้านบาร์เรลผ่านช่องแคบฮอร์มุซนับตั้งแต่เดือนพฤษภาคม
อย่างไรก็ตาม ปริมาณการขนส่งดังกล่าวยังคงต่ำกว่าระดับการส่งออกน้ำมันก่อนเกิดสงครามอย่างมาก ซึ่งในช่วงนั้นมีน้ำมันดิบและผลิตภัณฑ์น้ำมันราว 20 ล้านบาร์เรลต่อวันไหลผ่านช่องแคบฮอร์มุซ
แต่ตัวเลขของกองทัพสหรัฐแสดงให้เห็นว่า ยังคงมีน้ำมันปริมาณมากที่ไหลผ่านช่องแคบแห่งนี้ แม้มีคำขู่โจมตีจากอิหร่านก็ตาม
นางมิเชล วีเซอ บ็อคมันน์ นักวิเคราะห์ข่าวกรองทางทะเลอาวุโสของ Windward กล่าวว่า คาดว่าการส่งออกน้ำมันในเดือนสิงหาคมจะเพิ่มขึ้นจากเดือนกรกฎาคมเช่นกัน
“จากการประเมินของดิฉัน ปริมาณการส่งออกน้ำมันกำลังเพิ่มขึ้น และเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้ว่าอิหร่านจะพยายามกดดันต่อการเดินเรือก็ตาม”
“ประเทศในอ่าวเปอร์เซียได้รับการคุ้มครองจากสหรัฐ ซึ่งเรื่องนี้ไม่ใช่ความลับ” นางบ็อคมันน์กล่าว พร้อมเสริมว่า ประเทศเหล่านั้นพร้อมที่จะทำทุกอย่างที่สามารถทำได้เพื่อเพิ่มการส่งออกน้ำมันผ่านช่องแคบฮอร์มุซ
นอกจากนี้ นางบ็อคมันน์กล่าวว่า เรือบรรทุกน้ำมันที่ยอมเดินทางผ่านเส้นทางดังกล่าวสามารถทำรายได้ประมาณ 500,000 ดอลลาร์ต่อวัน
เธอกล่าวด้วยว่า ลูกเรือจะได้รับค่าตอบแทนเพิ่มขึ้นเป็น 2-3 เท่าของค่าจ้างปกติ เพื่อแลกกับการเดินทางผ่านช่องแคบดังกล่าว
“นี่เป็นปฏิบัติการที่เข้มข้นและจริงจังมากในการนำน้ำมันออกจากพื้นที่ มีความเสี่ยงสูง แต่ก็ให้ผลตอบแทนสูง” นางบ็อคมันน์กล่าว
นายคริส ไรต์ รัฐมนตรีพลังงานสหรัฐ กล่าวว่า “บริษัทเอกชนจำนวนมากนับจำนวนเรือที่ออกจากช่องแคบฮอร์มุซต่ำกว่าความเป็นจริง เนื่องจากมีเรือบางลำเดินทางผ่านเส้นทางน้ำดังกล่าวอย่างลับ ๆ โดยกระทรวงพลังงานสหรัฐร่วมมือกับกองทัพสหรัฐในการรักษาข้อมูลที่ดีที่สุดเท่าที่มีอยู่เกี่ยวกับน้ำมันและผลิตภัณฑ์น้ำมันที่ออกจากอ่าวอาหรับ”
โดย ก้องเกียรติ กอวีรกิติ
